Штучка

- Ты женат? - он покачал головой. - Подружка есть?

- Нет. Но я надеюсь, что их у меня будет много. После того, как я получу то, что хочу. Видите ли, меня это сдерживало. Я... мне всегда казалось, что я не оправдаю ожиданий, поэтому... - он пожал плечами. - Я даже перестал встречаться с девушками.

- Тогда все беды отсюда, - она постучала себя по лбу. - Нет у тебя никакой проблемы. Ты просто думаешь, что она есть.

- Вы должны положить этому конец! - он чуть не кричал. - Пожалуйста. Мне действительно нужна помощь. Если у меня прибавится пара-тройка дюймов, я вернусь в Оклахому счастливым человеком.

- Мари Лаво, должно быть, переворачивается в могиле, - мисс Фаллон покачала головой. Задумалась. Блеснули глаза. - Черт, Мари Лаво, наверное сделала бы это сама! "Клиент всегда должен получить то, что просит", - говорила она и тут я с ней полностью согласна, - мисс Фаллон вздохнула и, похоже, приняла решение. - У тебя есть триста долларов?

- Конечно, - сумма произвела на него впечатление, но он уже не сомневался, что потратит деньги не зря. - Они у меня с собой, - он достал из бумажника шесть пятидесяток, но отвел руку, когда мисс Фаллон потянулась к деньгам. - Извините. Я не сегодня родился. Как я узнаю, что мое желание сбылось?

- В своем деле я - дока. Если говорю, что ты свое получишь, значит, так и будет. Половину заплати сейчас, а остальное, когда увидишь... результаты. Тебя это устроит?

- Вполне, - когда Дэйв отдавал деньги, его рука дрожала. - Я знал, что вы сможете мне помочь.

Мисс Фаллон оставила его в кабинете, а сама вернулась в магазин. Дэйв услышал звяканье бутылочек, снимаемых с полок. Потом она попросила Малькольма сходить к некой тете Флавии за "ганком". Еще через несколько минут мисс Фаллон прокатила через кабинет тележку со склянками и пакетиками и скрылась в примыкающей к нему маленьком комнатке. Дэйв слышал, как она что-то высыпала, растирала, помешивала. В какой-то момент проворковала: "Любовный лосьон номер девять". Малькольм вернулся примерно через полчаса. "Дер-р-р-ь-мо" - донесся до Дэйва его голос, когда он увидел, как мисс Фаллон добавляет ганк к снадобью, которое она готовила. Дэйв мерил шагами кабинет. Минул час. Из комнатки потянуло чем-то сладким. Потом добавился запах горелой конины. Жеребцовых яиц, подумал Дэйв. Внезапно дверь распахнулась и на пороге появилась мисс Фаллон, с банкой Мэйсонав руке. Банку наполняло что-то мутное, темное, дымящееся.

- Выпей, - она сунула банку в руки Дэйва.

Дэйв понюхал и тут же об этом пожалел.

- Боже мой! - выдохнул он, откашлявшись. - Что это?

Мисс Фаллон усмехнулась.

- Лучше тебе этого не знать. Можешь мне поверить.

Он поднес банку к губам. Сердце колотилось, как бешеное. Он замер, его охватил испуг.

- Вы уверены, что сработает?

- Если мы сможешь удержать в желудке это дерьмо, то обязательно станешь мужчиной.

Дэйв вновь поднес ко рту теплую банку, глубоко вдохнул И выпил.

Иной раз человеку удается раздвинуть границы бренного мира и насладиться внеземным блаженством. Тут был другой случай. Черная жидкость фонтаном выплеснулась на стены.

- Пей! - крикнула мисс Фаллон. - Ты за все заплатил, так что пей!

- Я платил не за то, чтобы меня отравили! - огрызнулся Дэйв. Но она схватила его за запястье и заставила вновь поднести банку Мэйсона к губам. Дэйв Найлсон открыл рот, эликсир потек в него, как отстой из выгребной ямы. Он глотнул. Перед его мысленным взором возникли отравленные реки. На него пахнуло со дна помойного бака. Он подумал о черной жиже, которая вытекает из канализационной трубы, вскрытой сантехником. Пот застилал глаза, но он глотал и глотал, пока мисс Фаллон не убрала банку и не сказала: "Молодец. С половиной справился".

Он справился и со второй. Никогда бы в это не поверил, но справился. И вскоре вся эта гадость плескалась у него желудке, тяжелая, как тридцать тысяч центов.

- Теперь слушай меня, - мисс Фаллон взяла у него из руки пустую банку Мэйсона. Белки его глаз подернулись коричневым. - На то, чтобы отвар всосался в организм, нужно сорок восемь часов. Если сблеванешь, эффекта не будет.

- Господи, - Дэйв провел рукой по лицу. Оно горело, как в лихорадке. - И что же мне теперь делать?

- Уик-энд проведешь в номере гостиницы. В понедельник, ровно в девять утра, придешь сюда.Никаких сигарет, никакого спиртного, ничего. Ешь гамбургеры, думаю, не повредят и сырые устрицы, - она уже подталкивала его к двери. Ноги Дэйва словно налились свинцом. Он протащился мимо полок.