Проклятие Змея

— Так... — она пожала плечами. — Его взгляд... У всех других людей на портретах глаза угасли... А его словно живые... И зелёные... Я никогда не встречала зелёных глаз.

— Не знаю... Эти портреты висели здесь, когда я поселился в замке. Может, им сотни лет... Признаться, иногда мне хочется их снять... Но я не бываю в этом зале. Поэтому они висят и, наверное, будут висеть пока я хозяин замка, — усмехнулся голос Змея.

И Созия стала думать об этом рыцаре. Ни днём, ни ночью он не оставлял её мысли. Откуда я знаю эти глаза? Почему они кажутся до боли знакомыми? Девушка часто приходила к портрету и долго смотрела в лицо. Но, нет, это был незнакомец.

Однажды они со Змеем сидели на берегу озера. Стоял чудесный тёплый вечер. Сумерки опустились на сад, наведя таинственные тени. Луна освещала окрестности, купаясь в водах озера. Вдруг Змей слегка повернул голову, его глаза попали в полосу лунного света, и Созия вздрогнула. Внезапная мысль осенила её.

— Катриэль! — воскликнула она.

— Что?! — Змей уставился на Созию. — Что ты сказала? — в его голосе звучало изумление.

— Я произнесла имя... Твоё имя, — её голос дрожал. — Ответь мне! Не молчи!

— Не говори глупостей! — строго отрезал он. — У тебя... буйная фантазия...

— Нет! Это ты! — стояла на своём Созия. — Это твои глаза на портрете! Я узнала их... С первой минуты они показались мне знакомыми... А сейчас лунный свет помог мне понять... Пожалуйста, расскажи мне всё! Я хочу знать о тебе всё...

Она коснулась рукой его шеи.

— Всё?... — с сомнением переспросил он и сразу согласился: — Хорошо... Какая мне теперь разница? — как-то обречённо спросил он будто самого себя. — Я... действительно был принцем... Катриэль — моё имя... Давно... очень давно я... прогневал колдуна... Своего собственного отца... И он превратил меня в питона. Это всё... Больше нечего рассказывать...

— Нет, есть! — она смотрела на него глазами, полными слёз, которые готовы были сорваться с длинных ресниц. — Как мог отец заколдовать тебя? И как можно снять заклятие?

— Давай оставим этот разговор! — Змей покачал головой. — Я действительно провинился перед ним... В нашем роду старший сын наследовал не только трон, но и магические способности. Но я отказался следовать своему предназначению мага... — он вздохнул и после паузы добавил: — Хотя я с детства чувствовал в себе этот дар... Магия так же естественна для меня, как зрение. Но из-за своей юношеской глупости, из-за упрямства я не понял этого во время и навлёк на себя проклятие отца...

— Он смог поступить так жестоко? — Созия смотрела на него с изумлением, не в силах поверить его словам.

— Отец — человек строгих правил... и следует традициям рода. Он сам когда-то был принцем... И унаследовал этот дар...

— А если попросить его прощения? — спросила девушка.

— Он давно простил меня. Но даже он сам не может снять проклятие... Его уже нет в этом мире, он стал отшельником в стране Грёз. Когда... понял, что сотворил со мной, он удалился от людей. Но я связан с ним ментально, его дух на расстоянии говорит со мной...

— Но кто может расколдовать тебя? Скажи!

— Я не знаю...

Он отвернулся, не выдерживая её испытующего взгляда.

— Но я должна это знать! — горячо воскликнула Созия. — Я хочу помочь тебе вернуть твой истинный облик!

Маленькая ладошка ласково погладила его шею. Змей вздрогнул.

— Хм, помнится, тебе так нравился питон, — с издёвкой в голосе заметил он. — Ты говорила, что я — самое прекрасное создание на свете, и ты тоже хотела бы стать змеёй...

— Ты... ты не понимаешь... — девушка заплакала навзрыд.

Змей бесшумно скользнул в озеро и пропал из вида.